A Porphyriában szenvedő emberek vámpírra emlékeztető külső jegyeket vesznek fel. A fénnyel szemben túlérzékenyek, ezért kerülniük kell a napfényt, mert annak hatására a bőrük elszíneződik, felhólyagosodik és kisebesedik. Ugyancsak a napfény következtében arcukon és végtagjaikon erőteljes szőrképződés indul meg, szemük állandóan könnyezik és csipás lesz. A betegségek tüneteit nemcsak a napfény, hanem különböző vegyi anyagok is előidézhetik, olyanok például, mint amilyenek a fokhagymában is előfordulnak. A porphyriában szenvedők kezelésére ma még az egyetlen hatékony módszer a rendszeres vérátömlesztés.